Autismespectrumstoornis (ASS) is een neurobiologische ontwikkelingsstoornis waarbij de informatieverwerking in de hersenen anders verloopt dan bij leeftijdsgenoten. Dit uit zich vooral in de manier waarop kinderen en jongeren met ASS waarnemen, denken, communiceren en reageren op hun omgeving.
Kinderen en jongeren met ASS hebben vaak moeite met sociale interactie en communicatie, en vertonen herhalend gedrag of intense interesses. Onverwachte veranderingen in de dagelijkse structuur kunnen leiden tot overprikkeling of paniek.
De term autismespectrumstoornis is een verzamelbegrip dat sinds de invoering van de DSM-5 (2013) de eerdere subtypes zoals klassiek autisme, het syndroom van Asperger en PDD-NOS vervangt. Er wordt nu gesproken van één spectrumstoornis, met variatie in ernst en presentatie.
Kenmerken van autisme
Hoewel ASS zich bij ieder individu anders uit, zijn er enkele kerngebieden waarin beperkingen zichtbaar zijn:
- Problemen met sociale communicatie en sociale wederkerigheid
- Beperkte sociale intuïtie en moeite met het aanvoelen van sociale situaties
- Moeite met het tonen van begrip voor andermans emoties of perspectieven
- Behoefte aan voorspelbaarheid en moeite met veranderingen of flexibiliteit
- Sterke focus op specifieke interesses of onderwerpen
- Stereotiep en repetitief gedrag